Lo stress non è altro che la risposta psicofisica ad una quantità di compiti emotivi, cognitivi o sociali percepiti dalla persona come eccessivi. Lo stress eccessivo può facilmente portare numerosi disturbi da stress.

La durata dell’evento stressante porta a distinguere lo stress in due categorie.

• Lo stress acuto, che si verifica una sola volta e in un lasso di tempo limitato;
• quello cronico, cioè, quando lo stimolo è di lunga durata.

LO STRESS CRONICO

Gli stress cronici possono essere distinti a loro volta in stress cronici intermittenti che si presentano ad intervalli regolari , hanno una durata limitata, e sono quindi  più o meno prevedibili e stress cronici propriamente detti che sono rappresentati da situazioni di lunga durata che investono l’esistenza di una persona. Diventano stressanti nel momento in cui rappresentano un ostacolo costante al perseguimento dei propri obiettivi.

Oltre alla durata è importante anche la natura dello stressor. Possiamo, infatti, avere stressor benefici, detti eustress, che danno tono e vitalità all’organismo. Ma anche stressor nocivi, detti distress, che possono portare ad un abbassamento delle difese immunitarie.

Lo stress può essere provocato da:

• eventi della vita sia piacevoli che spiacevoli (es. matrimonio, nascia di un figlio, morte di una persona cara, divorzio, pensionamento, problemi sessuali);
• cause fisiche: il freddo o il caldo intenso, abuso di fumo e di alcol, gravi limitazioni nei movimenti;
• fattori ambientali: la mancanza di un’abitazione, ambienti rumorosi, inquinati sono fattori determinanti di un certo stato di stress;

• malattie organiche: quando il nostro corpo è affetto da una malattia, l’intero organismo, nel tentativo di difendersi, si pone in uno stato di tensione che, nella maggior parte dei casi, per le scarse difese in grado di apportare, sfocia in una condizione di stress;
• cataclismi, eventi straordinari.

SINTOMI FISICI

• Mal di testa
• Dolore di schiena
• Indigestione
• Collo e spalle tese
• Dolore allo stomaco
• Tachicardia
• Sudorazione delle mani
• Extrasistole
• Agitazione e irrequietezza
• Problemi del sonno
• Stanchezza
• Vertigini
• Perdita di appetito
• Problemi sessuali
• Suoni (tintinni, fischi) nelle orecchie

SINTOMI COMPORTAMENTALI

• Digrignare i denti
• Attitudine alla prepotenza
• Aumento dell’uso di alcolici
• Mangiare compulsivamente (fame nervosa)
• Criticare gli altri Impossibilità di portare le cose a termine

SINTOMI EMOZIONALI

• Piangere
• Enorme senso di pressione
• Nervosismo, ansia
• Rabbia
• Sentire che non c’è nessun significato nel vivere
• Solitudine
• Tensione, sentire di essere sul punto di esplodere
• Infelicità senza un motivo valido
• Sentirsi impotenti a cambiare le cose
• Essere facilmente agitati o sconvolti

SINTOMI COGNITIVI

• Problemi a pensare in maniera chiara
• Impossibilità nel prendere decisioni
• Dimenticare le cose o distrarsi facilmente
• Pensare di scappare via
• Mancanza di creatività
• Preoccuparsi costantemente
• Perdita di memoria
• Perdita del senso dell’umorismo

I disturbi psicologici correlati allo stress sono: Disturbo post traumatico da stress, disturbo acuto da stress, disturbi psicosomatici (asma bronchiale, ipertensione arteriosa, colite, eczema cutaneo, alopecia psicogena, ulcera gastro – duodenale), fibromialgia, depressione, disturbo bipolare, disturbi d’ansia, disturbi della sfera sessuale, disturbi dell’alimentazione (anoressia, bulimia).

Un livello di stress può essere ridotto facendo ricorso a tecniche di rilassamento, meditazione mindfulness, neurofeedback, e soprattutto alla psicoterapia cognitivo comportamentale.

Le tecniche di rilassamento mirano a controllare e gestire le risposte fisiologiche.

Imparando a controllare queste reazioni, l’individuo può sfruttarle a suo vantaggio per la “cura dello stress” raggiungendo uno stato di rilassamento piuttosto che di tensione. Le tecniche di rilassamento più efficaci sono: il Jacobson, il Training Autogeno, il Biofeedback.

La psicoterapia cognitivo comportamentale, consente al paziente di imparare i metodi di gestione dell’ansia e di modificare i comportamenti disfunzionali. Tale approccio si focalizza sulle difficoltà presenti nel “qui ed ora” per poter individuare i comportamenti esterni od interni da modificare per curare  lo stress.

Possiamo dire, quindi, che la cura dello stress passa attraverso l’esame dei punti di forza (risorse) del paziente e delle sue carenze. E’ importante l’analisi degli avvenimenti che precedono e seguono il verificarsi di ogni comportamento disadattivo.

Le tecniche di rilassamento rientrano nella categoria degli interventi psicofisiologici, cioè quegli interventi che prendono in considerazione l’interazione tra i vissuti mentali e i vissuti, cercando integrazione ed equilibrio tra i due componenti.

Abbiamo visto come lo STRESS sia alla base di numerosi disturbi e che il suo non trattamento può portare a diversi sintomi importanti ed invalidanti fino a raggiungere un disagio più complesso.

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